Лесные ландшафты (без учета горных районов) занимают более 1/3 всей площади России. Будучи также широко распространенными в Западной Европе и в Северной Америке, эти ландшафты образуют обширный пояс лесов бореального и суб-бореального климата северного полушария. Эта огромная территория неоднородна: лесные ландшафты разных районов существенно различаются условиями почвообразования. В самом первом приближении внутри лесного пояса можно выделить зону бореальных таежных хвойных лесов и зону суббореальных подтаежных смешанных лиственно-хвойных лесов. На самом юге этой зоны местами распространены лиственные леса. Значительная часть суббореальных лесов Европы и Северной Америки уничтожена, поэтому почвы, некогда образовавшиеся под воздействием лесной растительности, длительное время находятся в условиях безлесных, измененных человеком ландшафтов.